자궁내막증은 자궁 안에 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁 밖의 복강 내에 존재하는 겁니다. 

이는 가임기 여성의 약 10~15%에서 비교적 흔하게 발생되는 질환입니다.

자궁내막증은 월경을 하는 여성, 즉 초경에서 폐경까지 모든 연령에서 보일 수 있습니다. 

관련된 주요 증상으론 심한 월경통, 하복부 통증, 불임 등을 들 수 있습니다. 

자궁내막증은 그 빈도가 매우 높은 질환임에도 수술 전 정확한 진단이 어려운 경우가 많습니다.

또한 재발이 쉬우며 계속 진행하는 특성을 보여 치료에 있어도 매우 까다롭다 할 수 있습니다. 

여성의 생식기관은 크게 자궁과 난관(양측) 난소로 이루어져 있으며 자궁은 자궁근육층과 자궁 내막으로 나눠집니다.

▣ 자궁내막증 원인

안타깝게도 자궁내막증이 왜 생기는지에 대해선 아직은 명확하게 밝혀지진 않았습니다. 

아래와 같은 요인들로 인해 발생되는 걸로 추정되고 있습니다. 

-월경혈의 역류

여성이 생리는 생리혈의 대부분은 질을 통해 배출됩니다. 

하지만 일부는 난관을 통해 역류해 복강 내로 들어가게 되는데 이걸 역행성 월경이라고 합니다. 

이는 거의 모든 여성에게 생기는 보편적인 현상입니다. 

대부분의 여성에서 복강 내로 유입된 생리혈은 인체 면역체계에 의해 복강 내에서 제거됩니다. 

하지만 일부 여성의 경우, 복강 내에서 생리혈이 제거되지 못하고 난소나 기타 복강 내의 여러 장소에서 자라나 

병변을 형성하게 되는데 이를 자궁내막증이라 합니다. 

- 면역학적 원인

위에서 이야기했듯이 생리혈이 복강 내로 유입되는 역행성 월경은 거의 모든 여성에게서 생겨납니다. 

하지만 일부 여성에서만 자궁내막증이 발생되는 이유는 여러 가지 원인들이 동반되기 때문으로, 면역학적 요인도 원인 인자로 사료됩니다. 

즉, 면역학적 기능이 저하된 여성은 역행 월경에 의해 자궁내막증이 발생되는 것으로 사료됩니다. 

- 유전적 요인

한 가족 및 가계 내의 여러 구성원, 즉 여러 자매 및 어머니와 자녀들에게서 자궁내막증이 발생되는 경우가 있습니다. 

자궁내막증은 혈우병 등과 같이 어떤 특정 단일 유전자 만의 결함에 의해 발생되는 유전적 질환은 아닙니다. 

하지만 자궁내막증 발생엔 유전적 요인이 분명히 관여하고 있다고 사료 됩니다. 

여러 개의 유전자들이 자궁내막증 발생에 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 

▣ 자궁내막증의 발생 및 관련 요인

위에서 이야기한 바와 같이 여러 요인들이 자궁내막증의 발생과 연관이 있는 요인들입니다. 

그 외에 자궁내막증이 잘 생기는 신체적, 환경적 위험 요인에 대해선 현재까지 세계적으로 연구를 통해 아래와 같은 것들이 있다고 합니다. 

- 자궁내막증 가족력이 있는 경우입니다. 

- 여성호르몬 중 난포호르몬이 불균형적으로 과다인 경우입니다. 

- 빠른 초경

- 초경~폐경 사이의 여성

- 월경 주기가 짧거나, 반대로 기간이 긴 경우

- 생리양이 많은 경우 입니다. 

▣ 자궁내막증 증상 

자궁내막증과 연관된 증상으론 만성적 골반 통증, 성관계 시 통증, 심한 월경통 이 흔하게 발견됩니다. 

또한 임신이 잘 안 되어 병원을 방문하는 환자 들 중 많은 수가 자궁내막증으로 진단됩니다. 

골반의 통증과 불임은 자궁내막증의 대표적인 증상이고, 아래와 같은 증상이 있는 경우 병원을 방문해 상담을 받아보는 게 바람직합니다. 

1. 반복적인 만성 골반 동통

젊은 여성중 상당수는 생리 혹은 성관계와 상관없이, 반복적이며 지속적인 골반 통증을 호소합니다. 

이걸 만성 골반 통증이라고 합니다. 

일반적으로 3개월 이상 지속되는 것을 특징으로, 원인을 밝히기가 힘든 경우가 많습니다. 

그러나 자궁내막증이 심하면 이런 만성 골반 통증이 동반될 수 있기에 증상이 있는 경우 병원에 내원하는 게 좋습니다. 

2. 월경 시 통증

자궁내막증에 의한 생리통은 주로 월경이 전 36~48시간 전에 시작하고 월경이 끝난 후에도 수일간 지속되는 경우가 많습니다. 

그러나 약 1/3의 환자는 증상이 없고, 증상은 가벼운 통증에서, 심한 골반 통증까지 다양합니다. 

자궁내막증 여성들이 흔히 말하는 생리통은 아래와 같은 것들이 있습니다. 

- 하복부 및 허리 통증이 느껴지며 다리 쪽으로 통증이 이어집니다. 

- 골반을 바늘로 찌르는 것처럼 통증이 생깁니다. 

- 밑이 빠질 것 같은 고통이 느껴집니다. 

- 생리 중 대변을 볼 때도 불편하 거아 통증이 있습니다.

- 하복부 통이 특히 생리 때 심하게 아프며 갈수록 심해지고 일반 진통제도 효과를 보지 못합니다. 

3. 성관계 시 통증

성교통은 성교 시 통증을 호소하는 것으로, 자궁내막증이 어느 정도 진행되어 자궁내막증의 전형적 병변을 형성하였거나

골반 내 유착이 있을 때 보이게 됩니다. 

즉 성교 시 자궁 주위 조직이 압박되고 복막이 당겨지게 되면서 통증이 유발됩니다. 

4. 일차적 혹은 이차적 불임증

가임 여성보다 불임 여성에게서 자궁내막증이 더 흔히 관찰되고 있으며, 자궁내막증을 호소하는 여성은 수태 능력이 감소되어 있습니다. 

5. 월경 직전 혹은 월경 중 배변통

이는 자궁내막증으로 인해 직장이 자궁 뒤쪽에 유착되어 있거나 장 유착이 있는 경우에 보일 수 있습니다. 

심한 경우 장 안쪽으로 자궁내막증이 침범될 수도 있습니다. 

하여 장운동이나 배변 시 이상 증상이 월경과 연광이 있거나 주기적으로 보일 경우, 이에 대한 산부인과 적인 진찰이 필요하며 종종 내시경이 필요하기도 합니다. 

6. 골반 이외의 장소에서 발생한 자궁내막증 증상

자궁내막증은 골반 내에 가장 흔하게 발생됩니다. 

소화기계나 폐, 신경계 등 다양한 부위에서도 발생될 수 있습니다. 

소화기 계통에 자궁내막증이 발생된 경우, 설사, 변비, 생리 전 장 습관의 변화, 항문 출혈, 배변 시 통증, 복통 등의 증상이 생리주기에 맞춰 나타날 수 있습니다. 

비뇨기 계통에 발생한 경우 배뇨 시 통증, 빈뇨, 하복부 압박감, 요통 등의 증상이 주기적으로 보일 수 있습니다. 

흉부에 자궁내막증이 생긴 경우, 기흉, 혈흉 등의 증상과 폐병변이 있을 경우 생리 시 객혈 등을 일으킬 수 있습니다. 

골반 외 장소에서 발생하면 그 증상이 다양하지만, 공통적인 증상은 생리주기와 연관성이 있습니다. 

▣ 자궁내막증 치료

자궁내막증 증상은 폐경이 되면서 사라지는 경우가 많습니다. 

또한 일부 여성들은 임신 중 자궁내막증 증상이 좋아지기도 하고 이와 같은 경우가 아니어도 사라질 수 있습니다. 

보편적으로 30% 정도는 자연적으로 치유되기도 합니다. 

1. 진통제

일반적으로 자궁내막증으로 인해 통증을 겪고 있으면 진통제를 복용하는데 비스테로이드성 항염증제, 아세 아미노펜과 같은 진통제를 통해 통증과 경련을 완화시킬 수 있습니다. 

2. 피임약

경구 피임약을 통해 체내 에스트로겐이나 프로게스테론 수치를 조절할 수 있고, 생리 기간을 가볍게 해 주는데 효과적입니다.

3. 호르몬 치료

호르몬 치료는 폐경 상태를 유발해 월경을 없애게 되고 동시에 자궁내막증 증상도 사라지게 할 수 있습니다. 

그러나 일시적인 폐경이라 폐경으로 오래되는 다른 증상들이 함께 올 수 있습니다. 

4. 수술

자궁내막증이 발생한 부위를 떼어내는데 보통 수술 이후 15% 정도 재발이 됩니다.