백내장은 눈 속 수정체가 어떠한 원인에 의해 혼탁해져 시력장애가 발생되는 질환을 이야기합니다. 

백내장은 유전적 원인 혹은 임신 초기 풍진 감염 등에 의해 선천적으로 발생되기도 하며, 노화, 외상, 전신질환, 

눈 속 염증, 독소 등에 의해 발생하는 후천 백내장이 대부분입니다. 

나이가 들면서 노화로 발생되는 노인성 백내장은 60대의 절반 이상, 75세 이상 노인의 대부분이 어느 정도는 있을 정도로 매우 흔한 질병으로 알려져 있습니다. 

백내장은 양쪽 눈에 모두 발생될수 있지만 한쪽 눈이 더 심한 경우가 대부분입니다. 

인간의 눈은 카메라와 매우 비슷한데 , 외부에서 들어온 빛은 카메라의 렌즈에 해당되는 수정체를 통과해 필름에

해당되는 망막에 영상을 맺게 됩니다. 

망막에 도달하는 빛은 시신경을 통해 전기신호로 바뀌며, 시각중추로 전달되며, 사람은 물체의 영상을 인식합니다.

인간의 눈이 외부의 영상을 뚜렷하게 보기 위해선 투명하고 깨끗한 수정체가 망막에 물체의 상을 정확하게 초점을

맞춰야 하는데 백내장의 경우 수정체가 뿌옇게 혼탁해져 있어 흐린 유리창을 통해 외부를 보는 것처럼 정확하게 

볼 수 없게 됩니다. 

목차: 백내장 위험 요인▶ 백내장 증상▶ 백내장 종류▶ 치료방법

♠ 백내장 위험 요인

달걀흰자에 열을 가하면 흰자가 불투명하게 바뀌는 것은 흰자를 구성하는 단백질이 열에 의해 변성되기 때문입니다.

이와 같이 백내장의 경우도 수정체 속의 단백질이 노화나 여러 가지 원인에 의해 변성되면서 흐려지기 때문에 발생되는 질병입니다. 

백내장은 노화과정 중 하나로 나이가 더해질수록 발생 위험이 높아집니다. 

노화 외에 백내장의 발생 위험을 높이는 요인에는 아래와 같은 것들이 알려져 있습니다. 

백내장 위험 요인 

- 음주, 흡연 등의 생활습관과 관련된 요인입니다. 

- 당뇨병 등 질병 관련 요인이 있습니다. 

- 자외선에 대한 과한 노출 등의 환경 요인이 있습니다. 

- 유전요인으로 가족 중 백내장 환자가 있는 경우가 있습니다. 

♠ 백내장 증상

이는 수정체가 혼탁해져 시력이 저하되는 질병으로 보통의 경우 시력 장애 이외에 별다른 통증은 없습니다. 

보편적인 백내장은 수개월에서 수년에 걸쳐 천천히 진행되고, 발병 초기엔 이상 증상을 느끼지 못하는 경우가 많습니다.

하지만 시간이 지나면서 수정체 혼탁이 진행됨에 따라 아래와 같은 증상들을 보이게 됩니다. 

1. 시력감소

백내장이 발생되면 혼택해진 수정체로 인하여 시야가 흐리게 보이거나, 왜곡되어 보일 수 있으며, 이런 증상은 혼탁의 

위치, 정도, 범위에 따라 다르게 나타나게 됩니다. 

한편 백내장에 의한 시력감소는 상당히 진행된 경우라 해도 빛의 밝고 어두움 빛, 그림자 등은 느낄 수 있습니다. 

- 초기에는 수정체 주변부에만 혼탁이 발생할 경우 뚜렷한 시력 감소를 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 

- 혼탁이 수정체 중앙부위에 발생된 경우 눈동자가 수축하는 낮 시간이나 밝은 장소에서 시력이 심하게 나빠지게 되며,

어두운 곳에서는 시력이 좋아지는 주행 증상이 나타나기도 합니다. 

- 백내장이 진행되어 수정체 전체가 혼탁해진 환자는 밝고 어두움에 상관없이 항상 시력이 감퇴합니다. 

2. 빛이 퍼져 보이는, 눈부심 증상

자동차 헤드라이트, 태양 빛, 밝은 빛을 볼 때 혼탁한 렌즈를 통과한 빛이 산란되면서 빛이 퍼져 보이거나 눈이 부신 증상을 보이기도 합니다. 

3. 사물이 여러 개로 보이는 증상

부분적인 혼탁으로 수정체의 굴절 상태가 불규칙할 때 사물이 두 개 혹은 여러 개로 보이는 복시가 발생될 수 있습니다. 하지만 이런 증상은 백내장이 진행해 시력이 더 나빠지면 사라지는 특징이 있습니다. 

4. 기타

- 사물이 색이 붉거나 노랗게 왜곡되어 보이는 증상입니다. 

백내장이 심한 경우 동공이 뿌옇고 흐리게 보일 수 있습니다. 

- 발생 초기엔 수정체의 굴절력이 증가하면서 일시적인 근시 상태가 되어, 돋보기를 쓰던 사람이 안경 없이도 가까운 

글씨를 잘 보이는 경우가 있습니다. 

하지만 백내장이 진행해 수정체 혼탁이 더 심해지면 시력은 다시 나빠지게 됩니다. 

♠ 백내장 종류

1. 선천 백내장

이는 정확한 원인을 알 수 없는 경우가 많지만, 다운증후군 등 염색체 이상이나 유전력, 태내 감염, 대사이상, 등에 의해 

발생되는 경우도 존재합니다. 

풍진 백내장:임신 3개월 때 어머니가 풍진에 감염된 경우 신생아 양쪽 눈에 발생되는 백내장입니다. 

갈락토 세미아 백내장: 탄수화물의 일종인 갈락토스 대사에 필요한 효소가 선천적으로 결핍된 신생아에서 발생됩니다.

2. 후천 백내장

이는 연령이 높아지면서 발생되는 노년 백내장이 가장 많고, 외상, 전신질환, 눈 속 염증 및 독소 등에 의해서입니다. 

노년백내장: 보통 50세 이후에 발생되는 백내장으로 명확한 원인은 알 수 없지만 노화로 인해 수정체 단백질이 천천히 변성되어 발생하게 됩니다. 

외상 백내장:외상으로 수정체가 파열, 손상 후 발생되는 백내장으로 젊은 연령에서 한쪽 눈에만 발생합니다. 

눈의 타박상 등 직접적인 외상 말고도, 햇빛, 방사선, 고압 전기, 적외선 등에 의해서도 발생될 수 있습니다. 

기타: 이 외 만성의 심한 각막염, 홍채 모양체염, 녹내장, 망막박리 등 심한 안 질환이나 부신피질 호르몬제, 나프탈렌 등 

약물이나 화학물질에 의해서도 발생되기도 합니다. 

♠ 백내장 치료방법 

치료는 약물요법, 수술 요법이 있습니다. 

1. 약물요법

초기에는 안약 또는 먹는 약을 복용하면 진행 속도를 지연시키는 효과를 기대해 볼 수 있습니다. 

그러나 이런 약물 요법 만으로 이미 변성되어버린 수정체를 본래의 투명한 상태로 만드는 건 불가능합니다. 

가끔 수정체 혼탁이 저절로 호전되어 일시적으로 시력이 좋아진 경우도 있으나 현재까진 명확한 효과가 증명된 치료 

약물이 존재하지 안기에 진행된 백내장의 가장 확실한 치료방법은 수술 요법이라 할 수 있습니다. 

2. 수술요법

수술은 진해오딘 질병에 대한 매우 안전하고 효과적이며, 확실한 치료법입니다. 

이는 노인에게 매우 흔하기에 초기에는 별다른 이상을 느끼지 못하다 시간이 지나면서 점점 더 질병이 진행되므로

적당한 수술 시기를 선택하는 게 중요합니다. 

백내장이 양쪽 눈 모두에 있는 사람은 한쪽을 먼저 수술한 뒤 회복시키게 됩니다. 

이후 반대쪽 눈을 수술하는 경우가 대부분입니다. 

백내장 수술은 크게 혼탁해진 수정체를 제거하는 단계, 인공수정체를 삽입하는 단 게의 두 단계로 구성됩니다. 

수술방법은 의사 또는 병원마다 조금씩 다를 수 있습니다. 

하지만 일반적인 수술 방법과 진행 순서는 아래와 같습니다. 

▶ 마취상태에서 산동제를 넣어 동공을 확대시킵니다.

▶ 검안경 검사입니다.

▶ 절개창을 통해 기구를 삽입해 수정 체낭의 앞쪽을 제거합니다. 

▶ 초음파로 혼탁해진 수정체 핵을 제거합니다.

▶ 수정체낭 속에 인공수정체를 삽입합니다. 

▶ 절개창을 봉합합니다.